شاه لیر پادشاهی خود را بین دخترانش تقسیم می‌کند و به اعتراض‌های آنها به عشق به او اهمیت زیادی می‌دهد. وقتی کوردلیا از تملق بیهوده به پیرمرد امتناع می‌کند، او را تبعید می‌کند و برای حمایت از دختران باقی‌مانده‌اش روی می‌آورد.